Guardando la Tv, spesso, ci si chiede quali figure professionali ci siano dietro a certi particolari che rendono la narrazione, anche di vicende completamente inventate, coerenti con la trama stessa della narrativa che stiamo osservando.

Leggendo un articolo che parlava di Fantascienza, ho trovato un parallelismo tra la creazione di nuovi menù negli hotel ed il lavoro di una nuova figura professionale: il Food Stylist. Qui sotto, una intervista ad una delle più note .

Come si apparecchia la tavola per un clan di Klingon o per i leader clonati di un impero intergalattico? Per la food stylist Janice Poon, realizzare il cibo di scena per i mondi fantastici del cinema e della televisione può comportare qualsiasi cosa, dal modellare polpi in una fontana tentacolare usando fili e purea di patate, allo scolpire alieni con i Rice Krispies, allo sventrare e dipingere 20 tacchini per farli assomigliare a pavoni – il tutto destreggiandosi tra le esigenze e le preferenze alimentari degli attori che mangiano le sue creazioni.

Poon ha messo il suo talento al servizio dei set di Star Trek: Discovery, Foundation, Hannibal e The Shape of Water, tra i tanti. Ha condiviso alcuni segreti del suo processo in una recente intervista con Gastropod, per il loro ultimo episodio che esplora i cibi della fantascienza e del fantasy.

“Leggo il copione e decido: cosa stanno facendo le persone intorno al tavolo?”. Ha spiegato Poon. “Qual è la loro dinamica? Stanno litigando? Di solito litigano. Si contendono il potere? Stanno cercando di uccidersi a vicenda?”. Lei scrollò le spalle. “Le solite cose da cena di famiglia”.

Tenendo conto di questi spunti, il cibo che ne risulta non solo ha un aspetto incredibile, ma svolge un ruolo importante nel raccontare le storie di questi mondi fantastici. Poon ha parlato con le co-conduttrici di Gastropod, Cynthia Graber e Nicola Twilley, di ciò che un cibo come il pavone arrosto o i vermi sanguigni possono dire agli spettatori sui personaggi che lo mangiano, nonché dei pericoli della pasta sfoglia su un set e delle sfide di progettare cibo per mani aliene. Qui di seguito un estratto della loro conversazione.

• Facebook
• Instagram
• LinkedIn

Ci sono programmi televisivi o film preferiti che l’hanno ispirata a intraprendere questa insolita carriera?

Janice Poon: Oh, santo cielo. Mi spavento facilmente e sono un po’ paranoica: Quindi non guardo l’horror. Anche solo stare su un aereo mi spaventa, quindi non mi piace andare nello spazio [anche se guardo la fiction]. Ma credo che sia il mio senso di profonda paranoia a permettermi di immaginare gli scenari peggiori in questi generi. Ecco perché ho iniziato a farli.

Da dove parte il processo di progettazione del cibo per lo schermo?

A volte è menzionato nella sceneggiatura. Si dice: “Spock arriva con un piatto di spaghetti”. Poi ci sono dei dettagli da sistemare. Che tipo di guarnizione, che tipo di recipiente, è una quantità abbondante o è solo un po’ filante?

A volte c’è scritto solo “si siedono a tavola”. E poi sta a voi decidere cosa stanno mangiando. Quando sono davvero disperata, vado al negozio e inizio a cercare… L’idea è che devi guardare ogni cosa come se non l’avessi mai vista prima. Perché è lì che si dice: “Oh, aspetta! Io e te sappiamo che è una patata viola, ma se non sapessimo che è una patata viola, potrebbe essere… qualsiasi cosa. Potrebbe essere la cosa che risolve il mio problema. Ma poi devo tenere conto di: Gli attori hanno allergie? Penso sempre che sia esilarante che il cibo mostrato in TV non sia mai davvero quello che dovrebbe essere.

Ci parli di questi vincoli. Quali sono le cose che dovete fare in modo specifico per il cibo sul set di un film?

Tutto quello che c’è in tavola deve essere commestibile. Anche se nella sceneggiatura non è previsto che si mangi, questa è la magia del cinema: il regista avrà un’idea, o gli attori avranno un’idea: “Il mio personaggio potrebbe allungare la mano, afferrare questo e iniziare a divorarlo”. E tu pensi: “Oh no, non puoi, perché è di plastica!”. Non è possibile che accada.

Ma spesso, soprattutto nella fantascienza, gli attori hanno artigli o pinne. Quindi questo è sempre un problema: Saranno in grado di raggiungere e afferrare il cibo? Come lo faranno? E non si vuole che abbiano le mani sporche di grasso o altro, perché l’olio è molto dannoso per il materiale usato per le protesi.

Il cibo deve essere a bocconcini. Deve essere qualcosa che scompaia rapidamente. Devono dire delle battute: non si tratta di masticare, ma di dialogare. Quindi devono essere in grado di spingerlo in bocca e di parlare subito senza sbavare o senza che gli spinaci si impiglino nei denti.

Sembra un incubo. Ci può fare un esempio di uno dei suoi recenti trionfi?

Di recente ho dovuto inventare un dolce, e doveva essere un twist, perché un personaggio dice: “Oh, questo non è twistato correttamente”. Il che va bene, finché non si scopre che un terzo del cast è vegano e un terzo è avverso al glutine. E poi un’altra persona non ama il cibo fritto. Inoltre deve avere un aspetto ultraterreno.

Così ho messo a strati una tortilla morbida blu e una gialla, le ho attorcigliate insieme su una bacchetta, le ho spennellate di olio e le ho fritte all’aria. Poi ho messo il tutto in un pane senza glutine che ho steso e ritagliato a forma di fiore, in modo che fosse come una coppetta in cui il twist potesse stare.

È quando hai un problema e devi trovare diverse soluzioni che la tua mente inizia a lavorare. Mi piace lamentarmi dei vincoli, ma in realtà è proprio da lì che nasce la creatività.

In che modo tutto questo cibo aiuta a raccontare la storia sullo schermo?

Il cibo non è solo il suo sapore. È anche il ricordo di cui è impregnato. Ecco perché il cibo è un grande narratore di per sé, perché non è solo la nostra storia personale, ma anche la nostra storia culturale e le nostre relazioni reciproche.

L’ora di cena dovrebbe essere un momento di tregua. Tutti sono presenti. Il cuoco promette di non uccidervi, di non avvelenarvi. Gli ospiti promettono di non rubare l’argento e tutti promettono di non pugnalarsi a morte. È una sorta di civilizzazione. A tavola c’è un’intimità insolita che non si verifica in altri luoghi. Quindi permette di far emergere molte cose all’interno del dialogo.

Quello che voglio fare con il cibo è rafforzare quel dialogo e rafforzare le personalità coinvolte e le loro motivazioni. Quindi il cibo può avere un aspetto minaccioso se si tratta di status, se ci sono lotte intestine. Ma sempre, credo che debba essere appetitoso, in ogni caso. Lo spettatore deve avere voglia di allungare la mano e dare un morso.

• Facebook
• Instagram
• LinkedIn