¿Qué tienen que ver los conceptos de conciencia, propiocepción e Inteligencia Artificial?
Lo vemos juntos y es mucho más profundo que las meras preguntas sobre Tecnología y Ciencia.
Cuando era sólo un niño, Anil Seth se hacía grandes preguntas. ¿Por qué soy yo y no otra persona? ¿Dónde estaba antes de nacer? Sentía curiosidad por la conciencia incluso antes de conocer su nombre. Al principio se sintió atraído por la física, que pensaba que tenía las ideas y las herramientas para entenderlo todo. Luego, la psicología experimental pareció prometer una vía más directa para comprender la naturaleza de la mente, pero su atención volvió a desviarse hacia otro lado. “Hubo un desvío muy largo hacia la informática y la inteligencia artificial”, dice.
“Así que mi doctorado, de hecho, es en inteligencia artificial”. Pero no es que esto limitara su curiosidad: la inteligencia artificial le llevó a la neurociencia y de nuevo a la conciencia, que ha sido su centro de atención, dice, durante “la mayor parte de los 20 años aproximadamente”.
Ahora Seth es neurocientífico cognitivo y computacional en la Universidad de Sussex (Inglaterra). Su misión intelectual es hacer avanzar la ciencia de la conciencia y para ello codirige un par de organizaciones: el Centro Sackler para la Ciencia de la Conciencia y el programa sobre Cerebro, Mente y Conciencia del Instituto Canadiense de Investigación Avanzada. Seth también es autor del libro Being You: A New Science of Consciousness (Ser tú: una nueva ciencia de la conciencia), publicado en 2021. En él defiende que las mentes necesitan una maquinaria predictiva de carne y hueso. Su charla TED de 2017 ha superado los 13 millones de visitas.
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¿Cómo se entiende el vínculo entre inteligencia y conciencia?
La conciencia y la inteligencia son cosas muy distintas. En la comunidad de la IA existe la hipótesis de que, a medida que la IA se vuelve más inteligente, en algún momento y de repente se encendería una luz para el sistema y se volvería consciente. No sólo haría cosas, sino que las sentiría. Pero la inteligencia, en sentido amplio, consiste en hacer lo correcto en el momento adecuado, en tener y alcanzar objetivos de forma flexible. La conciencia consiste en la experiencia subjetiva, en bruto, en las sensaciones, como el dolor, el placer, la experiencia del mundo que nos rodea y de uno mismo dentro de él. Puede haber formas de inteligencia que requieran conciencia en los humanos y en otros animales. Pero en el fondo son cosas distintas. La suposición de que la conciencia se limita a acompañar el viaje es errónea.
¿Qué necesita la conciencia para funcionar?
No sabemos cómo construir una máquina de la consciencia. No hay consenso sobre qué mecanismos son suficientes. Hay muchas teorías. Todas son interesantes. Yo tengo una teoría propia, en mi libro Ser tú, que está muy relacionada con estar vivo: no habrá máquinas conscientes hasta que no haya máquinas vivas. Pero podría estar equivocado. En ese caso, la conciencia en la IA está mucho más cerca de lo que se cree. Dada esta incertidumbre, deberíamos ser muy, muy cautos a la hora de intentar construir máquinas conscientes. La conciencia puede dotar a estas máquinas de todo tipo de nuevas capacidades y poderes que serán muy difíciles de regular y controlar. Una vez que un sistema de inteligencia artificial sea consciente, probablemente no tendrá los intereses que le atribuimos, sino sus propios intereses. Aún más inquietante es el hecho de que tan pronto como algo sea consciente, tendrá el potencial de sufrir, y de formas que no necesariamente reconoceremos.
¿Tenemos que preocuparnos por las máquinas que sólo parecen “conscientes”?
Es muy difícil evitar proyectar algún tipo de mente detrás de las palabras que leemos en ChatGPT. Esto es potencialmente muy perturbador para la sociedad. Aún no hemos llegado a ese punto. Los grandes patrones lingüísticos existentes, los chatbots, aún pueden detectarse. Pero los humanos tenemos una tendencia profundamente antropomórfica a proyectar conciencia y mente en las cosas basándonos en una similitud relativamente superficial. A medida que la inteligencia artificial sea más fluida y difícil de captar, nos resultará cada vez más difícil evitar interactuar con estos objetos como si fueran conscientes. Podemos cometer muchos errores en nuestras predicciones sobre cómo podrían comportarse. Algunas predicciones erróneas podrían ser catastróficas. Si pensamos que algo es consciente, podríamos suponer que se comportará de una determinada manera porque nosotros lo haríamos, porque somos conscientes.
Esto también podría distorsionar el tipo de ética que tenemos. Si realmente creemos que algo es consciente, podríamos empezar a preocuparnos por lo que dice. Nos preocupamos por su bienestar de un modo que nos impide preocuparnos por otras cosas que sí son conscientes. Series de ciencia ficción como Westworld han tratado este tema de una forma poco tranquilizadora. Las personas que interactúan con robots acaban aprendiendo a tratar a estos sistemas como si fueran esclavos. No es una posición muy saludable para nuestras mentes.
¿Puede una Inteligencia Artificial pensar como un viajero?
Seremos más claros en futuros posts pero, la respuesta es un No y un Sí concentrados.
Un algoritmo piensa como un humano en ciertas tareas y con cierto tipo de parámetros; dejado al análisis y creación individual, ya ves con las técnicas de Deep Learning, la cosa cambia por completo. Sí, cambia a un sistema que se parece más a la Ingeniería Genética y a la evolución de lo que es útil para la vida y lo que no.
Así, un viajero puede ser reproducido en sus características de consumo, pero en las emocionales sólo puede tener un alter ego.
